相信很多人都會問 :「得到胃癌是不是一定非開刀不可 ?」對於這個問題 , 謝醫師有相當清楚的說明。

   「胃癌」是固體的 , 以外科手術將其切除是醫療上理所當然的方法 , 但是大部分的人對「開刀」總是心存恐懼 ; 國人心理上對「動刀子」一事 , 也是認為能免則免 , 所以選擇使用化學藥物治療或照射放射線者 , 也不乏其人。

   化學藥物治療和放射線治療 , 都是採行外在的物質來殺死身上的癌細胞 , 此種治療方式固然能殺死癌細胞 , 但是在治療過程中 , 身上的健康細胞也一併會受到影響。再加上治療效果不顯著 , 治療過程痛苦 , 所以醫師並不考慮將這兩種方法列為主要的方法。

   用來治療胃癌最進步的方法 , 當屬於免疫療法和基因療法。免疫療法是利用人類自身的免疫系統來對抗癌細胞 , 而基因療法則是試圖改變癌細胞的基因。雖然這兩種方法深具潛力 , 不過謝醫師表示 , 免疫療法目前研究的人不多 , 治療效果尚無定論 , 在台灣發展也不是很容易 ; 而基因療法在醫學界則在剛起步研究階段 , 一切還有待努力。

   謝醫師強調 , 胃癌正常的治療方法 , 首先要考慮「開刀」, 除非病人本身有特殊狀況或不利於開刀的因素 , 否則一旦經病理檢查證實是胃癌 , 病人大都必須轉至外科接受治療。

   「醫生告訴你需要開刀 , 為什麼堅持不接受開刀治療 ?」在多年的看病經驗裡 , 謝茂志醫師說 :「我實在想不通為什麼。」

   例如有個汽車公司的經理四十多歲 , 還未婚 , 他在得知罹患胃癌之後就是堅拒開刀 , 他相信只有草藥才能治好他的癌症 , 於是他便動身前往大陸尋找。半年之後 , 他用盡身邊所有積蓄 , 那唯一的靈藥依然未見蹤跡 , 最後還是回到開刀一途。

   對於許多病人將希望寄託在未經實證的仙丹妙藥上 , 除了擔心病人因此延誤病情外 , 他只能一再不厭其煩地強調 :「胃癌是一種以開刀為主要治療方法的病 , 只要病人適合開刀 , 外科醫師一定都願意幫你開。」

   一旦決定要開刀 , 病人接下來要關心的問題便是 :「我的胃必須切除多少才行 ?」

   「基本上 , 胃癌患者如果要開刀 , 至少都要切掉四分之三的胃 , 有的甚至整個胃都要拿掉。至於究竟會切除多少 , 必須在開刀時視情況才能決定。」謝醫師回答。

   為什麼需要切除這麼多呢 ? 這與胃的構造和癌細胞生長的位置有關。

   胃位在人體腹腔 , 是一個膨脹的管狀消化器官 , 它的入口與食道相連 , 出口則接十二指腸。食道與胃交接處的括約肌叫做「賁門」, 它的功用是防止胃中食物倒流 ; 胃與十二指腸交接處的括約肌叫做「幽門」 , 它的功用與賁門相同 , 在正常的情況下 , 只要食物一到十二指腸 , 就不會再流回胃中。

   人體中的胃可分為三個部分 , 最遠端的三分之一稱為「胃竇」, 中間三分之一稱為「胃體」, 接近食道凸出的部分稱為「胃底」。 食物就是靠著胃竇的蠕動 , 將其送往十二指腸 , 而人吃東西會感覺漲則是在胃體這個部分。

   如果將胃橫切一刀 , 胃壁的剖面圖從裡到外可分為 : 黏膜層、黏膜下層、肌肉層、漿膜下層和漿膜層。黏膜層裡分佈著許多胃腺 , 而大部分的癌細胞就是從胃腺開始生長的。一般人所謂的胃癌 , 其實就是胃腺癌 , 胃腺癌佔所有胃的癌症百分之九十五以上 , 本篇文章所提及的胃癌也是指胃腺癌。

   謝茂志醫師表示 , 大部分的胃癌都發生在胃的下半部 , 也就是在胃竇、胃體部二個地方 , 開刀時除了要將這個部位切除 , 還要連帶地把附近部位也一併切除 , 這是因為這些鄰近部位也都有肉眼無法看見的癌細胞在生長了。一般而言 , 靠近十二指腸的部分稱為「遠端」, 要切除遠端一定要切超過幽門 , 也就是要將一小部分的十二指腸切掉 , 不管癌細胞生長在胃的任何部位 ; 不過要特別住意的是 , 胃癌的切除重點在「近端」 , 如果此癌不是屬於早期剛發現的胃癌 , 那麼從肉眼看不到癌的部分起算 , 還要往賁門方向多切除五至六公分 , 如此才算安全 , 所以一旦連賁門也要切除 , 就表示整個胃都必須拿掉了。當然也有另一派人士認為胃癌如果長在上半部 , 下半部還是可以保留 , 但是謝醫師卻不持相同看法 , 他說 : 「這種處理方式好處不大 , 而且會造成胃酸逆流而上。」

   目前台北榮民總醫院治療胃癌的所有程序、方法 , 幾乎完全仿照日本 , 這是因為日本患有胃癌的人數在比例上居世界之冠 , 因此日本在診斷、治療上的各種方法也是最先進。謝醫師表示 :「我們雖然在這方面比不上他們 , 但是要跟著他們 , 不要落後。」

    人體少了胃有沒有關係呢 ? 相信這是大眾所關心的焦點。謝醫師回答說 : 「沒有關係。」胃是消化器官的一部分 , 並不是非它不可 , 消化、營養吸收的功能絕大部分都在小腸 , 胃的主要功能是磨碎、攪拌食物 , 人體沒有了胃 , 還可用嘴巴替代它把食物攪拌、磨碎。

   胃的附近除了有肝、大腸、胰臟等器官和血管之外 , 也滿佈淋巴管、淋巴結。淋巴管就如同四通八達的公路 , 淋巴結就是公路上的休息站。癌細胞隨著淋巴管裡的淋巴液到處流竄 , 這便是胃癌向別處蔓延的主要形式。

   癌細胞的轉移方式除了藉由淋巴液之外 , 還會經由血液流動、播種兩種方式向四周擴散。所謂播種是指癌細胞不經其他管道 , 直接掉落在腹腔裡面任何地方 , 然後繼續滋生 , 有如播種一般。

   所以當癌細胞向附近其他器官蔓延時 , 受波及的地方也必須都一併切除 , 例如胃附近的淋巴管、淋巴結首當其衝 , 因此必定無法倖存。肝臟、胰臟如果有必要 , 也要做部分切除。當然 , 若是病況過於嚴重 , 此時的開刀只能算是輔助性的開刀 , 主要的目的在於減緩病況 , 與前述要將所有癌細胞拿乾淨是不同的。

   胃癌蔓延最嚴重的情形是「播種」。病人的腹腔中可能到處都是癌細胞 , 這時候就算開刀也無濟於事 , 一般頂多只能再延續兩個月的生命。然而謝醫師振奮的說 : 「最近有一線曙光出現了 , 因為『腹腔內高溫灌注療法』問世了。」這種治療方式是他到日本考察時所學回來的 , 他說 :「姑且不論這種方法的效果能有多好 , 但是它至少是這類病人的一線希望。」

   如果切除了大部分的胃 , 或是胃整個都沒有了 , 甚至連十二指腸也切掉 , 這時候該怎麼選擇飲食呢 ? 謝醫師建議你 , 吃東西要細嚼慢嚥 , 尤其是甜的東西最好不吃。

   人體沒有了胃 , 沒有了十二指腸 , 吃進去的東西馬上從食道進入小腸 , 小腸通常都無法適應 , 因此病人有的拉肚子 , 有的冒冷汗、虛脫。也許有人會以為吃液體食物好消化 , 對病人可能好一些吧 ! 謝醫師表示 :「我寧願病人吃固體食物 , 細嚼慢嚥地吃。」因為液體食物更容易快速通過食道 , 直接進入小腸 , 造成小腸適應不良。

   「但是很奇怪的一點 , 每位醫護人員都知道 , 中國人切除胃癌之後 , 飲食適應不良的情況還真不多見。大部分的人經過幾個月之後 , 就可以適應得很好 , 甚至想吃什麼就吃什麼 , 和開刀前完全一樣。」謝醫師認為這可能與中國人的體質有關。不過他還是要提醒病人 , 每一個人的適應能力和狀況都不同 , 病人要自己去體會吃什麼東西比較好 , 什麼樣的姿勢才是最舒服的 , 當然最重要的還是要常回醫院做追蹤檢查。

   謝茂志醫師對於病人回院接受追蹤檢查一事 , 非常重視、關心 ; 病人的所有資料和追蹤檢查時間 , 全都清清楚楚地鍵入電腦。在開刀之前 , 他一定會對病人說 :「如果今天你答應讓我開刀 , 接下來你的資料一輩子都會在我的電腦裡面 , 出院後若沒按時回來檢查 , 我都會做記錄……」在看診、開刀之餘 , 謝醫師還需要常常打電話給病人詢問為什麼沒有回來檢查 ; 甚至有的病人跑到大陸定居 , 他還追蹤到大陸去。

   「預防重於治療」是千古不移的至理名言 , 尤其是印證在癌症這種可怕的疾病上 , 更顯得這句話值得奉為圭臬 , 終生奉行不渝.

   到底要如何預防胃癌發生呢 ? 這就先得談到胃癌的成因和症狀。

   世界上發生胃癌比率最高的國家是日本 , 據推測 , 這可能與日本人嗜吃醃漬類的食物有關 , 因為醃漬食物通常會添加許多防腐劑 , 如鹽、硝等。

   細胞中的正常基因發生突變 , 導致細胞不正常的分裂 , 也會產生癌症。家族中有人得過癌症 , 那麼其他家族成員中罹患癌症的比例也比較高 ; 當然也有人統計出血型為A型的人易得胃癌 , O型的人易患有消化性潰瘍。其實癌症的成因很多 , 並不能光以血型或基因做為單一解釋。

   若以胃癌而言 , 常吃刺激性的食物 , 如菸、酒、咖啡、可樂等 , 都容易造成胃疾 , 嚴重者就演變成胃癌。例如胃黏膜慢性萎縮性胃炎並不是癌症 , 但是卻可算是癌症前期的特徵 , 因為它變成胃癌的可能性很大 , 做病理切片檢查 , 若發現胃的黏膜已經變性 , 分化情況和正常型態不一樣 , 也得小心注意 , 因為這都是胃癌的前兆。

   胃所分泌的胃酸PH值大約為二 , 比鹽酸的酸性還強 , 胃之所以不會被侵蝕 , 完全有賴於胃黏膜所分泌的黏液。假如胃有潰瘍出現 , 如果不是胃黏膜修補能力不好 , 就是胃酸太多 ; 潰瘍情況若是一直沒有改善 , 也要懷疑是不是癌症了 , 但是這並非指所有胃潰瘍即是胃癌。

   胃癌可分為早期癌和進行癌兩種。早期癌又稱為表淺癌 , 癌細胞只侵犯到黏液層和黏膜下層 , 此時大部分還不會出現潰瘍現象(即是潰爛的意思) , 不過另有一種情況是癌細胞發生在良性潰瘍的邊緣 ; 進行癌則是很明顯地看得出來是癌症了。通常胃癌中常會伴隨著潰瘍現象 , 所以有時並不容易分辨出是胃癌還是胃潰瘍 , 謝醫師強調 , 一切都要經病理切片檢查才能定論 , 不能光憑猜測、臆斷。

   胃癌的早期症狀和胃潰瘍、十二指腸潰瘍類似 , 最早見的症狀只是肚子不舒服、消化不良、肚子漲漲的、怪怪的而已 , 因此也常常為人們所忽略 , 真正有嚴重症狀出現時 , 往往都已經病況危急了。所以早期要發現癌症實在很困難 , 唯一的方法就是定期做胃鏡檢查 , 早期診斷發現 , 是胃癌重要的預防之道。

   進行性胃癌的表現形式有四種類型 : 有的是表面凸起 , 有的凸起中間有潰瘍現象 , 另一種則是潰瘍已波及患部邊緣 , 最後一種是患部整片潰爛。

   過去醫學界診斷胃癌的方法是採用「上消化道攝影」, 這種方式是讓病人喝下鋇劑 , 躺在X光床上轉動身體就行了。雖然這種診斷方式病人所受的痛苦較少 , 但是因為所看的胃部影像是黑白的 , 非常不容易判斷是潰瘍還是癌症 , 正確判斷的機率只有百分之七十到八十 , 所以此種方法並不夠理想。

   由於胃癌是日本人的頭號公敵 , 目前診斷胃癌的最大利器—胃鏡 , 便是日本人發明的。自從胃鏡面世以來 , 早期發現胃癌的日本人越來越多 , 胃癌的存活率也相對提高了。

   使用胃鏡診斷胃疾有兩大優點 , 一是醫師可以藉由胃鏡直接觀察到胃部的情況 ; 另一個是胃鏡具有病理切片功能 , 醫師可以視需要馬上做切片檢查 , 很快就可以確定是否罹患癌症 , 非常方便。

   雖然做胃鏡檢查是目前發現胃癌最重要也是最正確的方法 , 但是仍然有很多人不願意接受 , 謝醫師對此感到非常困惑 , 他常問病人 :「為什麼你不做胃鏡檢查 ?」

   相信大多數民眾把「照胃鏡」這件事 , 和「恐怖」「痛苦」等形容詞畫上等號 , 但事實上只有照過胃鏡的人最清楚。謝醫師為此特別現身說法 , 以自己的親身體驗告訴讀者 :「照胃鏡一點也不恐怖、不痛苦 !」

   曾經接受過三次胃鏡檢查的謝醫師表示 , 照胃鏡前喉嚨必須先噴麻藥 , 此時舌頭要儘量向前伸 , 讓麻藥能夠噴進喉嚨深處 , 這個關鍵如果做正確了 , 胃鏡伸進喉嚨就不會想吐 , 一般人覺得最痛苦的一關也就通過了。

   胃鏡進入胃部之後 , 為了要看清內部的狀況 , 就必須打氣使胃部膨脹起來 , 這時可能會感覺胃脹脹的或是有點想吐 , 不過這都是很輕微的不舒服 , 時間也很短暫 , 大約五至十分鐘就過去了。另外為了牽就胃的形狀 , 胃鏡在胃中會隨著胃的角度不同而轉動 , 這種感覺並不是痛苦 , 頂多有的人會覺得胃裡有東西在動 , 怪怪的而已。

   謝醫師一再呼籲民眾 :「為了你的健康著想 , 忍耐這十分鐘非常值得 , 就算很痛苦也必須撐下來 , 更何況我的經驗是不怎麼痛苦。我真的很鼓勵大家做健康檢查時 , 要加做一項胃鏡檢查。」

   根據醫學報告指出 , 曾經因消化性潰瘍開刀 , 切除過一部分胃部的人 , 日後發生胃癌的機會要比一般人來的高 , 所以定期檢查對他們而言應該是必要的。但是大部分真實的情況卻是 , 這些人常將胃的不舒服歸因於前次的開刀 ,忽略實際上很有可能是胃癌找上門來了。所以謝醫師建議這些人要定期做胃鏡的檢查 , 而一般民眾超過四十五、五十歲者 , 每年最好做兩次檢查。

   除此之外 , 謝醫師也提醒年輕人 :「不要以為年輕人就不會得癌症。生活緊張忙碌、飲食不正常的年輕人罹患癌症 , 在今日社會中有越來越多的趨勢 , 二十一、二歲就得胃癌者實在不乏其人。」在謝醫師的印象中 , 有很多年輕人發現是癌症時 , 大都已經來不及了。 「年輕人不要以為自己年輕 , 有狀況還是得接受檢查。」

   每天早上七點就到醫院 ,七點半開會 , 八點進手術房開刀 , 等到手術結束至少要五、六個小時 , 病況嚴重者可能要花上七、八個小時。出了手術房 , 還有更多的事情等著謝醫師 , 如聯絡追蹤出院的病人 ; 為病人、病家屬解說明日的開刀內容及開刀後的注意事項 ; 繼續研究、教學工作 ; 門診、巡房……。晚上回到家中都已超過十點 , 若是手術尚未完成 , 回家時間更難掌握 , 更多時候他還要熬夜繼續設計未完成的醫療套裝軟體。

   這就是謝茂志大夫的外科醫師生涯。「除了農曆新年休息兩、三天之外 , 幾乎天天看病。」「外科醫師的體力要很好 , 別的醫師是坐著看病 , 我們是站著看病。」他說。

   十指靈巧 , 打起結來特別輕鬆如意 , 謝醫師生就一副好外科醫師的條件 , 這方面的特長也充分表現在其他的興趣上。念高雄醫學院時 , 他常自己畫線路圖做PC板 , 組裝音響向同學兜售 ; 大一初進吉他社便以彈得一手古典吉他 , 技驚全社 ; 曾經有一段時間他迷上了釣魚 , 時常在課後三、四點帶著釣具直奔澄清湖 , 一直到月亮升至中天 , 他才提著戰利品乘興而歸 , 享受豐盛的炸魚晚餐 ; 當兵時無意間發現的電腦入門書 , 又使他鑽進電腦程式設計領域 ; 擔任住院醫師時 , 攝影也被列為興趣之一 , 當時的傑作—植物園清晨的荷花 , 至今仍為他津津樂道……。

   「我的興趣除了讀書以外 , 各方面都有。每一種東西我都能接受 , 但未必都會深入。只要有機會深入 , 我就會往裡頭鑽 , 就像我學電腦一樣。」也正因為謝醫師會設計程式 , 在一次偶然的機會 , 他幫助老師 , 也是治療胃病的前輩吳秋文醫師設計程式 , 就在這樣的機緣下 , 他選擇了與胃癌搏鬥的一般外科。

   和病人關係一向良好的謝醫師 , 平常打電腦累了 , 就喜歡到病房看看病人 ; 目前他更極力灌輸民眾「胃鏡檢查」的重要性。相較於大學時代有趣的學生生活 , 今日的醫師生涯是否有憾 ?

   「不會 , 因為當醫師是我從小的志願 , 也是我的興趣 !」他毫不猶豫地回答。

   使用胃鏡診斷胃疾有兩大優點 , 一是醫師可以藉由胃鏡直接觀察到胃部的情況 ; 另一個是胃鏡具有病理切片功能 , 醫師可以視需要馬上做切片檢查 , 很快就可以確定是否罹患癌症 , 非常方便。